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湿度とは？

湿度とは、「空気中に含まれる水分の度合いを数字で表したもの」です。このときの水分を「水蒸気（水が気体の状態）」といいます。
湿度の度合いを表すのに「相対湿度」と「絶対湿度」いう２種類があり、日常生活の中で「湿度」という場合は普通「相対湿度（％）」が使われています。

さて、この「相対湿度」が何かを知る前に、まず空気と水の基本的な性質について復習しましょう。文中のキーワードは後ほど出てくる説明の中に使われます。

空気の性質

「空気」は、暖かいと容積が大きくなり、冷たいと容積が小さくなります。ふくらませた風船を冷蔵庫に入れると、少ししぼんで小さくなるのは、風船の中の空気が冷やされて体積が小さくなるからです。熱い食べ物を密閉容器に入れると、容器が膨らむのは、中の空気が暖められて膨張するからです。

固体・液体・気体　（水の性質）

「水」は、０℃以下になると固体（氷）になり、１００℃を越えると気体（水蒸気）になります。（ヤカンで水を沸騰させると湯気がでますが、これは水蒸気が空気で冷やされたもので液体にあたります。水蒸気（気体）は目に見えません）

飽和とは

「空気」の中に「水分（水蒸気）」を含むことができます。しかし、それは無制限ではなく、水分がいっぱいになるとそれ以上含むことができなくなります。このときの状態を、「飽和状態」といいます。
たとえば理科の実験で塩水を作るとき、水に塩をいれてかき混ぜると塩が水に溶けていきますが、塩の量がある一定量を超えると、塩は水に溶けることができず、容器の底に塩がたまります。これも「飽和状態」をこえたから起きる現象です。